A onda se pojavila Gvin Šotvel, koja je pronašla način da smiri tenzije između najbogatijeg i (politički) najmoćnijeg čoveka na planeti. Uverila je zvaničnike NASA da će kompanija i agencija proći kroz mirno tu situaciju, prenosi Fajnenšel tajms sećanje Brajana Hjuza, do prošle godine šef kabineta NASA.
Bio je to još jedan u nizu primera kako Šotvel vešto balansira između Maskovog nepredvidivog temperamenta i potreba partnera SpaceX, piše Volstrit džurnal.
Siva eminecija svemirskog giganta
Gvin Šotvel već dugo igra ključnu ulogu u SpaceX-u, kompaniji koja je u decembru potvrdila da se priprema za potencijalnu inicijalnu javnu ponudu akcija (IPO) za koju bankari veruju da bi mogla da prikupi više od 30 milijardi dolara. Sa IPO-om koji se bliži, Šotvel će biti gurnuta u još jaču svetlost reflektora dok SpaceX razmatra da li da nastavi sa ponudom koja bi izložila kompaniju detaljnoj kontroli javnih tržišta.
U SpaceX-u, Šotvel je ambasador prema klijentima, diplomata za sve globalniju kompaniju i vrhovni svakodnevni lider grupe rukovodilaca koji su prihvatili njenu intenzivnu kulturu. Sa mnogim vladinim liderima služi kao prevodilac za Maska, posebno za zvaničnike koji zavise od SpaceX-a, ali su povremeno uznemireni njegovim aktivnostima.
Ona često radi preko neformalnih kanala, koristeći kredibilitet koji su ona i SpaceX izgradili tokom godina. Ljudi koji je poznaju kažu da je čvrsta, ali harizmatična, sposobna da gradi i održava poslovne odnose.
"Ona je bila mirna ruka", kaže Bil Nelson, bivši demokratski senator iz Floride koji je vodio NASA-u tokom Bajdenove administracije i upoznao Šotvel kada je kompanija bila startap.
"Imam veliko poverenje u nju. Zbog toga imam veliko poverenje u SpaceX."
Put do svemirske industrije
Šotvel, koja danas ima 62 godine, odrasla je u blizini Čikaga. Srednja kći oca neurohirurga i majke umetnice, prema članu Los Anđeles Tajmsa od pre desetak godina, pokazala je interesovanje za mašine u ranom uzrastu.
Njena majka ju je kao tinejdžerku odvela na događaj Društva žena inženjera, gde ju je impresionirao jedan panelista i tog dana je odlučila da postane mašinski inženjer.
Diplomirala je mašinstvo, a zatim stekla master iz primenjene matematike na Severozapadnom univerzitetu. Karijeru je započela u tadašnjem Krajsler motorsu, ali se uskoro preselila u južnu Kaliforniju i zaposlila u Aerospace Corp., neprofitnoj organizaciji koja blisko sarađuje sa Pentagonom na svemirskim misijama.
Nakon decenije tamo, Šotvel je preuzela ulogu u drugoj svemirskoj kompaniji, Microcosm. Zatim se pojavila nova prilika kada je Mask osnivao SpaceX 2002. godine. Šotvel je dobila razgovor za posao sa rukovodiocem, a zatim i ponudu. Nakon što je oklevala da se pridruži tada startupu bez proizvoda, ipak se odlučila.
"Nazvala sam ga telefonom i rekla: 'Bila sam prokleta idiotkinja', a on se nasmejao i rekao: 'Dobrodošla u tim'", ispričala je Šotvel tokom diskusije na Stanfordskom univerzitetu 2022. godine.
Uspinjanje kroz redove
Njen prvi posao bio je potpredsednica za razvoj poslovanja, pozicija fokusirana na prodaju koja ju je dovela u kontakt sa vladinim zvaničnicima i rukovodiocima satelitskih kompanija širom sveta. Mask ju je unapredio u predsednicu 2008. godine, iste godine kada je kompanija dobila ugovor sa NASA-om od 1,6 milijardi dolara za transport tereta, što je pomoglo da se spreči bankrot.
Na toj poziciji je ostala od tada, pomažući SpaceX-u da prođe kroz teške neuspehe i postavi ga na izuzetan put uspeha.
Mask je osnovao kompaniju u pokušaju da pošalje posade da nasele Mars. Zaposleni i dalje rade na toj misiji. U međuvremenu, SpaceX je revolucionisao operacije sa raketama i satelitima, delom dovodeći u pitanje konvencionalne principe industrije i učeći iz svojih neuspeha.
Kompanija je pokazala da može da spusti raketu za ponovnu upotrebu, a zatim je to učinila stotine puta. Godine 2020. prvi put je poslala astronaute na Međunarodnu svemirsku stanicu sa teritorije SAD-a od poslednjeg leta svemirskog šatla NASA-e devet godina ranije. SpaceX je stvorio Starlink, posao koji pruža brzim internetom koristeći ono što je sada najveća satelitska flota u istoriji.
Den Goldberg, izvršni direktor Telesata, kanadskog satelitskog operatera koji i kupuje lansiranja od SpaceX-a i konkuriše Starlinku, poznaje Šotvel godinama. Ona se nije promenila tokom uspona SpaceX-a, kaže on: "S obzirom na sve što su postigli dok je ona bila predsednica, divim se njenoj ’uzemljenosti."
Maskova braniteljka i saveznica
Šotvel je negovala neobičan odnos sa Maskom, koji sada traje skoro četvrt veka. Retki u njegovom okruženju uspeli su da zadrže svoj položaj kod njega toliko dugo.
Bila je žestoka u odbrani Maska, uključujući nakon optužbi da je uznemiravao stjuardesu koja je to prijavila SpaceX-u. Mask je te optužbe nazvao neistinitim.
Grupa zaposlenih u SpaceX-u kasnije je objavila interno pismo protestujući protiv onoga što su videli kao neuspeh kompanije da ozbiljno shvati optužbe za uznemiravanje. Šotvel se usprotivila pismu, rekavši da su se drugi zaposleni žalili da im ono ometa posao, kako je objavio Volstrit džurnal. Nekoliko zaposlenih je otpušteno zbog učešća. Ona je izjavila da SpaceX u potpunosti istražuje sve pritužbe na uznemiravanje i preduzima odgovarajuće mere.
Jedan bivši zaposleni u SpaceX-u kaže da je Šotvel razumela da postoje linije koje ne može da pređe sa Maskom i bitke koje neće dobiti protiv njega. Ova osoba se seća kako je cenjeni inženjer u kompaniji imao teške susrete sa Maskom. Šotvel je nekoliko puta odgovorila Maska od otpuštanja inženjera, ali na kraju nije mogla da zaštiti tu osobu, kaže bivši zaposleni. Inženjer je otpušten.
Prodaja vizije i održavanje kulture
Ključni zadatak koji je Šotvel obavljala tokom godina je prodaja pristupa SpaceX-a. Razvoj raketa i svemirskih letelica često je bio spor proces, kontrolisan od strane vladinih agencija, ali SpaceX nastoji da se kreće agresivno. Pravi česte izmene kako bi poboljšao opremu i dovodi u pitanje pretpostavke o razvoju svemirske tehnologije.
Tokom događaja 2023. godine, Šotvel je spomenula potiskivanje između kompanije i NASA-e dok su radili na misijama godinama ranije.
„Možete razgovarati sa bilo kojim liderom NASA-e iz tog vremena – izluđivali smo ih“, rekla je.
Njen posao takođe uključuje pokušaj da se osigura da se intenzivna kultura kompanije ne rasprši. SpaceX zahteva mnogo od svog osoblja, tražeći od mladih inženjera da preuzmu "ekstremno vlasništvo" nad teškim tehničkim zadacima.
Neki bivši zaposleni su govorili o sagorevanju u SpaceX-u, ali su i dalje zadivljeni onim što su uspeli da postignu tokom svog rada u kompaniji. Jedan je u šali u intervjuu pre nekoliko meseci rekao da je njegov tim radio samo 50 do 60 sati nedeljno – relativno miran tempo.
Šotvel, koja je udata i ima dvoje dece iz prvog braka, živi na svom ranču u Teksasu nedaleko od SpaceX-ovog testnog objekta u Mekgregoru. Govorila je o tome kako ne mora da radi tako intenzivno kao što je radila toliko godina, a Forbes je procenio da je već milijarderka.
Izazovi tek slede
Ali na mnogo načina, najteži period za SpaceX je još uvek pred njima.
Kompanija mora da pronađe način da Starship, moćnu dvostepenu raketu, učini operativnom i poveća broj letova. Prošle godine vozilo nije uspelo tokom tri testne misije, a inženjeri su se bavili nesrećom na zemlji sa delom vozila u novembru. Starship je važan deo NASA-inih planova da vrati astronaute na površinu Meseca, kao i Maskove ambicije da kolonizuje Mars.
SpaceX takođe želi da koristi Starship za raspoređivanje data centara za veštačku inteligenciju u orbitu, tehnički nedokazan koncept koji razvija dok se priprema za potencijalni IPO. Kompanija je takođe preuzela ogromne nove finansijske obaveze nakon prošlogodišnjih poslova vrednih više od 20 milijardi dolara za kupovinu bežičnog spektra.
Deo onoga što je učinilo Šotvel efikasnom je to što je dala rukovodiocima koji joj se obraćaju široku slobodu da vode programe i odeljenja, kažu ljudi upoznati sa situacijom.
Mnogi od njih, uključujući Marka Hunkosa, inženjera sa skoro legendarnim statusom u SpaceX-u, i Loren Drajer, potpredsednicu u Starlinku, su u kompaniji godinama. Ipak, Šotvel ima autoritet da donosi teške odluke.
„Sjajna stvar kod Gvin je što je uvek intervenisala tamo gde je osećala da kompanija najviše treba pomoć“, kaže Keti Liuders, bivša rukovoditeljka SpaceX-a koja je provela godine kao visoki zvaničnik NASA-e.
„Ljudi bi rekli: 'Moramo da se obratimo Gvin za ovo.“
