“Assassin’s Creed” franšiza ove jeseni dobija neočekivani apdejt. Francuska kompanija Ubisoft nedavno je najavila novi set misija u Saudijskoj Arabiji, pošto se ranije ove godine Ubisoft udružio sa tamošnjom firmom Savvy Games Group. Igrači će sada moći da se kriju u El Uli, istorijskom gradu koji saudijske vlasti promovišu kao turističku destinaciju.
Saudijska Arabija ulaže milijarde u gejming industriju koja sada vredi više od filmske, muzičke ili striming. Krajem septembra, treću najveću američku gejming kompaniju Electronic Arts (EA) kupio je za 55 milijardi dolara saudijski Fond za javne institucije (PIF), pretvorivši tako kraljevstvo u supersilu gejming industrije, piše Bonitet.com.
Saudijski partneri u akviziciji EA-a su Silver Lake, firma sa privatnim kapitalom, i Affinity Partners, investiciona kompanija koju je osnovao Džared Kušner, zet Donalda Trampa, čija bi vezanost za posao mogla da olakša put do regulatornog odobrenja.
Novi vlasnici EA-a kontrolisaće franšize uključujući „Madden“, „The Sims“ i „FC“ (ranije poznat kao „FIFA“), fudbalsku seriju koja je navodno omiljena Muhamedu bin Salmanu, saudijskom prestolonasledniku i defakto vladaru.
Centar industrije video igara
EA će biti krunski dragulj u već blistavom skupu udela. PIF je Savvy Games-u dao fond od 38 milijardi dolara kako bi Saudijsku Arabiju pretvorio u centar industrije video igara. Pre dve godine Savvy je kupio Scopely, američkog programera čija je „Monopoly Go!“ jedna od mobilnih igara s najvećom zaradom na svetu, zaradivši više od 5 milijardi dolara od lansiranja 2023.
U maju je preuzeo odeljenje za igre Niantica, američke kompanje koja proizvodi mobilne igre „Pokémon“. Savvy takođe ima veliki udeo u švedskom Embraceru, firmi koja može da se pohvali „Tomb Raider“ igrom.
PIF već uveliko ima udele u nekim od najvećih imena u svetu igara. Jedan je od tri najveća deoničara u japanskom Nintendou, Capcomu („Street Fighter“) i Koeiju („Ninja Gaiden“), južnokorejskom Nexonu i NCSoftu, kao i američkom TakeTwou (tvorcu „Grand Theft Auto“) Među pet je najvećih deoničara japanskih Toeija („Dragon Ball Z“) i Square Enixa („Final Fantasy“). Bez EA, udeo PIF-a u igrama iznosi 11,7 milijardi dolara, prema podacima Economista.
„Tek smo počeli“, rekao je Brajan Vord, čelnik Savvyja. Njegov tim istražuje „stotine“ potencijalnih akvizicija godišnje.
Prema njegovim rečima, uputstva princa Muhameda su da „izgradi kompaniju poput Disneyja, ali za igre i e-sport“. Deo toga znači stvaranje zajednice superfanova.
Diznilend za igrače
Disney ima tematske parkove; Saudijci vide priliku u turnirima u igrama uživo. Savvy je 2022. kupio ESL i FACEIT, dve firme za e-sport, za ukupno 1,5 milijardi dolara. Takođe ima 30% udela u Hero Esportsu, kineskoj kompaniji koju podržava Tencent. Savvy tvrdi da ukupno kontroliše 40% globalnog tržišta e-sporta.
Ulaganje u video igre pomaže Saudijskoj Arabiji u projektovanju drugačijeg imidža. „Na Bliskom istoku postoji pet do deset hiljada godina ljudske istorije, ali nijedna od tih priča nije ispričana u našem mediju. A to je ogromna prilika“, kaže Vord,
Promena imidža
Arapski svet sa 330 miliona igrača – više nego Zapadna Evropa ili Amerika – nije dovoljno zastupljen, smatra on, navodeći Japan, Kinu i Južnu Koreju kao uzore kako prilagoditi nacionalni folklor u popularne igre.
Prošle godine kineska igra „Black Myth: Wukong“, prožeta kineskim legendama, proglašena je igrom godine od strane korisnika Steama, globalne platforme za video-igre.
Vord kaže da promovisanje saudijske kulture nije deo njegovog mandata. Ali se nada da će buduće igre saudijske proizvodnje imati svetsku privlačnost.
Uticaj na sadržaj igara
Mnogi igrači se pitaju kako će saudijsko vlasništvo uticati na sadržaj igara. Posle Zalivskog rata 1992, EA je objavio „Desert Strike“, čiji je negativac izmišljeni arapski diktator. Godine 2005, EA-ov „Battlefield 2“ suočio je američke snage s neprijateljima, uključujući „Bliskoistočnu koaliciju“.
Da li će novi vlasnici EA objavljivati takve igre? Šef kompanije Endru Vilson obećao je zaposlenima da je prioritet i dalje „smela, izražajna“ ponuda i da „vrednosti kompanije… ostaju nepromenjene“.
