Japanski investitori sve češće kupuju golf terene kako bi na njihovom zemljištu gradili velike solarne elektrane, jer u jednoj od najgušće naseljenih i najplaninskijih zemalja sveta ponestaje velikih pogodnih površina za solarne projekte.
Oko 9% japanskih solarnih kapaciteta velikih elektrana već se nalazi na nekadašnjim golf terenima, prema analizi podataka BloombergNEF-a.
Najmanje 1GW novih solarnih projekata na golf terenima već je najavljen ili je u izgradnji.
Golf tereni su privlačni investitorima jer imaju velike otvorene površine, relativno blage nagibe, dovoljno sunčeve svetlosti i često dobar pristup elektroenergetskoj mreži.
Jedan od primera je kantri klub Minohara u prefekturi Gunma, oko dva sata od Tokija. Kompanija Kamisato Kensetsu kupila je teren sa 27 rupa i planira da na njegovom mestu izgradi solarnu elektranu snage 152 megavata, jednu od najvećih planiranih u Japanu.
Kompanija trenutno nastavlja da upravlja golf terenom, dok traju pripreme za izgradnju. Procene uticaja na životnu sredinu i drugi postupci mogu trajati do četiri godine, a zatvaranje terena planirano je za 2030. godinu.
Japan je snažno povećao proizvodnju solarne energije nakon nuklearne katastrofe u Fukušimi 2011. godine, kada je zatvoreno svih 54 nuklearnih reaktora u zemlji. Vlada je tada uvela izdašne podsticaje za obnovljive izvore energije.
Međutim, izgradnja velikih solarnih elektrana poslednjih godina usporava zbog smanjenja subvencija, ali i protivljenja lokalnih zajednica koje strahuju od krčenja šuma, klizišta i promena pejzaža.
Istovremeno, japanska vlada želi da solarna energija do 2040. godine proizvodi do 29% električne energije, što je gotovo tri puta više nego danas.
Golf tereni su u Japanu brojni zbog građevinskog buma tokom ekonomskog procvata 1980-ih. Međutim, njihova popularnost opada, naročito u ruralnim oblastima sa sve starijim i malobrojnijim stanovništvom, zbog čega neki tereni više nisu ekonomski održivi.
Kompanije već traže i druge mogućnosti. Renova, jedan od najvećih japanskih nezavisnih proizvođača energije iz obnovljivih izvora, okreće se manjim solarnim instalacijama na napuštenom poljoprivrednom zemljištu.
Japan takođe ulaže u razvoj tzv. perovskitnih solarnih ćelija, novu generaciju fotonaponske tehnologije koja koristi materijale sa specifičnom kristalnom strukturom. One bi u budućnosti mogle da se postavljaju na krovove, zidove i druge površine koje nisu pogodne za tradicionalne solarne panele.
