Japan i Sjedinjene Američke Države planiraju zajednički razvoj nalazišta retkih zemnih elemenata u dubinama Pacifika kod japanskog ostrva Minamitorišima, u nastojanju da smanje zavisnost od Kine, koja kontroliše najveći deo svetskog tržišta tih strateški važnih sirovina, navodi danas Blumberg u svojoj analizi.
Minamitorišima, malo japansko ostrvo udaljeno više od 1.600 kilometara jugoistočno od Tokija, nalazi se iznad velikih nalazišta retkih zemnih elemenata, među kojima su itrijum, gadolinijum i disprozijum.
Procene japanskih istraživača pokazuju da se u mulju na morskom dnu južno od ostrva nalazi više od 16 miliona tona minerala retkih zemnih elemenata.
Međutim, eksploatacija bi se odvijala na dubini od oko šest kilometara, uz pritisak vode oko 600 puta veći nego na nivou mora.
Japanska vlada je nakon ovogodišnjih istraživanja saopštila da uzorci morskog dna sadrže značajne količine takozvanih teških retkih zemnih elemenata, posebno važnih za proizvodnju poluprovodnika, električnih vozila, magneta i vojne opreme.
Tokio planira dodatna bušenja i izradu plana za komercijalizaciju do 2028. godine, dok je veliki test eksploatacije, uključujući preradu i topljenje, predviđen za februar 2027.
Japan i SAD su, kako napominje Blumberg, u martu potpisali memorandum o razumevanju o saradnji na dubokomorskoj eksploataciji, nakon sastanka američkog predsednika Donalda Trampa i japanske premijerke Sanae Takaiči u Vašingtonu.
Kompanija "Deep Reach Technology" iz Hjustona održala je prve razgovore sa japanskim zvaničnicima, dok već radi na odvojenom projektu eksploatacije polimetalnih nodula u ekskluzivnoj ekonomskoj zoni Minamitorišime.
Japan želi da smanji zavisnost od Kine, odakle i dalje uvozi oko dve trećine ukupnih količina retkih zemnih elemenata i gotovo sve teške elemente te grupe, pojašnjava američka medijska mreža.
Kina je poslednjih meseci pooštrila kontrolu izvoza retkih zemnih elemenata, uključujući prema SAD i Japanu, što je dodatno podstaklo Tokio i Vašington da traže alternativne izvore.
Japan je zbog bezbednosne situacije pojačao prisustvo na ostrvu, a u junu je tamo raspoređen lanser protivbrodskih raketa tipa 12, kao i sistem za elektronsko ratovanje i izviđački dron, dok Tokio razmatra postavljanje dodatnih radara i drugih odbrambenih kapaciteta.
Komercijalna eksploatacija nalazišta još nije izvesna, a za realizaciju projekta podvodnog rudnika bile bi potrebne višegodišnje pripreme i ulaganja od više milijardi dolara.
